De Simac Ladies Tour bestaat dit jaar 25 jaar en heeft veel te danken aan een initiator als Wim van Duivenbode. De afgelopen jaren heeft Courage Events gezorgd dat de etappekoers voor vrouwen een vaste waarde werd in de gezaghebbende UCI Women’s WorldTour. En gezekerd dat de wedstrijd mee kon groeien met de inhaalslag die het vrouwenwielrennen organisatorisch, publicitair en financieel aan het maken is. Dit jaar schitterde naast eindwinnares en wereldkampioene Lotte Kopecky ook de afscheid nemende Annemiek van Vleuten in de belangrijkste etappekoers voor vrouwen in de Benelux.
In Arnhem waren de meeste camera’s gericht op de renster die net achter het peloton over de streep kwam. Annemiek van Vleuten mocht zich de afgelopen jaren verheugen in een sterk toegenomen populariteit en dat was- net als in de vijf dagen ervoor – duidelijk te merken. Veel toeschouwers waren speciaal voor de voormalig wereldkampioene en olympisch kampioenen naar de Gelderse hoofdstad gekomen. Toen alle truienwinnaars gehuldigd werden, werd Van Vleuten nog door een flink aantal hoogwaardigheidsbekleders toegesproken. Ook daaruit sprak een toegenomen waardering voor het vrouwenwielrennen en haar sterren. De vele kijkers naar de live-uitzending over de hele wereld en de vele duizenden toeschouwers in de etappeplaatsen waren daar ook sprekende voorbeelden van.
De Simac Ladies Tour begon in 1998 met een editie die een slotrit had net voor het WK in Valkenburg. De wedstrijd zou zich ook daarna bewijzen als een prima laatste test voor de wereldkampioenschappen op de weg. Toch kiest de organisatie ervoor om vanaf dit jaar naar oktober – en dus na het WK – te verhuizen met de wedstrijddatum. Steeds meer rensters bereiden zich anders voor op de strijd om de regenboogtrui en het seizoen voor de vrouwen is bovendien langer geworden. De Simac Ladies Tour kan zo de plek zijn om je net veroverde kampioenstrui te tonen na het WK en wordt de Europese finale van de Women’s WorldTour. Een andere tendens is dat de wedstrijd letterlijk en figuurlijk de grenzen opzoekt. Een eerste aanzet dit jaar met een Belgisch etappe in Leuven krijgt zeker navolging. Een tendens die mede ingegeven is door hoofdsponsor Simac Directeur Eric van Schagen van Simac is enthousiast over de sponsoring: ‘’Natuurlijk is voor ons van primair belang dat de naam Simac onder de aandacht van onze klanten wordt gebracht, maar de emancipatie van het vrouwenwielrennen is voor ons een mooie pré van deze sponsoring.’’
Een mooiere start van een meer internationale koers had de organisatie van de Simac Ladies Tour zich niet kunnen wensen in de editie van 2023: wereldkampioene Lotte Kopecky won voor eigen publiek de tijdrit in Leuven en zou later ook eindwinnares worden van de ronde. In extremis wist haar ploeggenote Lorena Wiebes in Arnhem ook een rit te winnen in de ronde, nadat ze in twee eerdere massasprints verslagen werd door de nieuwe Nederlandse sprintsensatie Charlotte Kool (die ook de proloog won) en de Italiaanse oud-wereldkampioene Elisa Balsamo. Kopecky won naast de tijdrit ook de koninginnenrit door Limburg en werd zo de verdiende eindwinnares van de ronde, die al zoveel kampioenes op de erelijst had staan. De komende jaren zullen daar zeker nog klinkende namen bij komen.
