Op 3 oktober werd in Friesland de tweede editie van de Betcity Elfstedenrace verreden. Een verhuizing naar het najaar bleek een gouden greep. In Leeuwarden zag het publiek Jasper Philipsen winnen, dé sprinter van afgelopen seizoen, die ook de groene puntentrui in de Tour veroverde.
De eerste uitgave van de (toen Visit Fryslan) Elfstedenrace vond in 2022 plaats in maart, had de 1.2-status op de internationale kalender en werd gewonnen door Elmar Reinders, die toen op continentaal niveau actief was. Een mooi startpunt voor de wedstrijd. De internationale wielerbond UCI staat een wedstrijd niet toe om direct met een 1.1-status te organiseren, maar na een positieve beoordeling mocht dat in 2023 wel. De organisatie mocht een sterk startveld verwelkomen met Jasper Philipsen maar ook de Nederlandse sprinttroeven Dylan Groenewegen en Olav Kooij. Een live-productie van Omrop Fryslân, die ook in de rest van de wereld te volgen was via Eurosport en GCN, zorgde ervoor dat de veelzijdigheid en schoonheid van Friesland perfect in beeld kwamen deze dag. Promotie voor de wielersport maar zeker ook voor de provincie en hoofdsponsor Betcity. Nu de Elfstedentocht op de schaats (helaas) al enige tijd niet verreden kan worden, komen de doorkomstplaatsen nu via deze wielerwedstrijd in beeld. En maakt een nieuwe generatie sportvolgers kennis met Fryslân.
De bovengenoemde snelle mannen zouden inderdaad de wedstrijd dicteren, maar niet na een rustige aanloop. Ook in het najaar bleken de omstandigheden ideaal voor een waaierkoers en die kregen de wielerfans ook te zien. Een kopgroep van zeven man opende de race, deze reed in twee schuiven weg in het eerste wedstrijduur. De zeven namen ruim drie minuten voorsprong, maar toen de wind het peloton in drie stukken uiteen deed slaan kwamen vanuit de achtergrond sterke mannen aansluiten. In de finale kwam het peloton onder impuls van DSM-firmenich, Q36,5 en Intermarché snel terug, maar dertien man hielden het vooraan. In de sprint wist Jasper Philipsen zijn status van superfavoriet waar te maken. De Belg van Alpecin-Deceuninck – al zo succesvol in de Tour de France- bracht na de Belgische Elfstedenronde nu de Friese Elfstedenrace op zijn naam. Olav Kooij moest zich tevreden stellen met plek twee, Davide Bomboi eindigde als derde. Philipsen kreeg het zeker niet cadeau in Friesland, de wind maakte dat het bepaald geen afwachtende koers was met een sprint aan het einde. ”Dit was inderdaad een lastige wedstrijd, er is bijna vol gereden van start tot finish, dus dat zat wel in de benen. Je moet wel de kracht nog op het einde hebben voor een sprint tegen de andere snelle mannen. Ik dank mijn ploeggenoten dat ze me sterk van voren hielden en zo kon ik het afmaken.’’
Behalve dankzij een enthousiaste provincie, een ambitieuze gaststad Leeuwarden en veel gedreven wielervrijwilligers kon de wedstrijd alleen zo’n doorslaand succes worden door de steun van hoofdsponsor Betcity, die de naam van het bedrijf ook verbond aan een ploegentijdrit voor wielerrecreanten. De Nederlandse aanbieder van sportweddenschappen en organisator Courage Events kwamen een overeenkomst voor drie jaar overeen. De betrokkenheid van de nieuwe hoofdsponsor geeft de wedstrijd de benodigde continuïteit om de BetCity Elfstedenrace de komende jaren uit te bouwen tot een stabiele UCI 1.1 wedstrijd. Robert Kooiman, Marketing Directeur bij BetCity is enthousiast over het partnership: ‘’Sinds de start van dit jaar zijn wij ook veelvuldig zichtbaar binnen het (Nederlandse) wielrennen. De BetCity Elfstedenrace past perfect binnen ons sponsorportfolio omdat we naast de profrace ook de recreatieve Nederlandse wielrenner kunnen gaan bereiken.’’
